中国为东方文明古国，开化最早，具有悠久炳耀的历史。古代巴比伦、埃及、印度、罗马等国，虽与中国同时开化，然迄今亡者亡，灭者灭，其能依然屹立于世界者，厥维吾中国而已。考中国历史所以能演绎五千余年而不衰者，决非幸致；必由于其社会结构具有特殊要素，足以延续其生命，光大其蕴含；因此中国今日各种社会问题的演变与发生，实为必然的结果。以故今日与其纷陈解决中国各种社会问题的方策，莫如先行研究各种社会问题产生的真相与背景，较为合理与切于事实也。

中国自古以农为本，系一典型的农业国家，就其社会进化史而论，渔猎虽为最早的时代，然其时已表现农业成分，例如人民采撷草木果实，以为生活资料。继此即为游牧时代，更进而入于原始农业时代。人民获得生活资料的各种方法，莫不属于农业活动。自此以后，迄于今日，农业仍为中国人民获得生活资料的一种基本方法，并为中国人民的一种主要职业。故吾人如欲彻底明了与解决中国社会问题，应自研究中国农村社会始。

美国农村社会学家息谟兹（N.L.Sims）尝谓：不论研究都市或农村社会，必须注意四点：一为人口基础（Vital element）；二为文化基础（Cultural element）；三为经济基础（Material element）；四为组织基础（Structural element）。此四者为社会成立的必要条件，而前三者互相配合的结果，可以决定人民生活程度的高低。本书以此观点，从事中国整个农村社会经济问题之研究，瞰视我国农村社会经济之全貌，爰就全书，总分为人口、土地（经济）、文化、农民生活及组织五编论之。