1989年1月7日日本裕仁天皇（昭和天皇）去世，新天皇即位，随即改年号为“平成”。日本延续了63年之久的昭和时代宣告结束，进入了平成时代。在平稳发展的现代日本社会，天皇及其年号的更迭，并不像过去那样具有重要的时代意义和历史价值，只是年代表记发生了变化而已。现在几乎没有人使用像昭和时代那样的词语来分析日本社会经历的重大时代变迁。但是，对于平成元年（1989年）以来的日本经济而言，平成时期仍然可以作为一个新的历史发展时期，在平成时期的前几年和平成时期开始后的十几年内，日本经济乃至整个社会发生了转折，并发生了长期的经济停滞，这就是所谓的“失去的十年”。

尽管日本经济在进入21世纪之后的几年里已经挣脱了长期停滞的局面，进入了正常发展的轨道，关于“失去的十年”的研究不再具有日本经济现实动态分析的意义；但是这一问题的研究在理论上具有的重要价值是不言而喻的。日本经济从持续的高速增长突然变为长期超低增长，其间发生了战后经济发展中没有出现过的一些特异现象，如泡沫经济、金融动荡等，这些现象的产生机制如何，它们是如何影响日本宏观经济的，这些问题的探讨都具有重要的理论意义。