20世纪90年代的日本经济，不仅仅长期超低速增长，而且从资产价格到一般商品价格都疲软不振，甚至在一定时期内下跌，呈现慢性通货紧缩趋势。通货紧缩作为长期困扰日本经济的一个重要现象，成为日本政府及学界讨论的热点问题。那么，在学术上到底是怎样定义通货紧缩的？通货紧缩的内涵是什么？从90年代初期以来，日本的通货紧缩状况究竟如何？通货紧缩的产生机理是什么？它会在经济中产生什么样的影响？本节将着重分析上述的几个问题。