1911的辛亥革命开启了中国历史的新纪元：南京临时政府的成立，结束了两千多年的封建帝制，西方近代民主共和制在中国得到了初步实施；南京临时政府发展经济的系列举措，促进了民族资本主义的发展，也改变了中国社会的阶级结构；带有革新社会、解放思想性质的法律制度、政策的颁布与实施，极大地改变了国人的思想观念，启迪了人民的智慧，自由平等思想、公民主体意识和国家观念在民初被广泛唤醒。然而，当中国政治正朝向人们所期待方向发展之际，袁世凯却复辟帝制。虽然他的“皇帝梦”最终未能实现，但随着这位北洋中枢的离世，其开启的派系政治最终演化成为长达十六年的军阀混战，中国社会陷入无序与动乱之中。

民国初期是近代中国急剧变革的时期，旧的已破，新的未立；现代虽现，传统犹存。政治上，辛亥革命虽初步构建了资产阶级共和政权，但随之而来的是袁世凯帝制自为，张勋复辟，随后，中国更陷入军阀混战之中。经济上，促进资本主义发展的经济政策使中国的民族资本得到了长足的发展，但小农经济的顽固阻挠也使其发展步履维艰。文化上，尽管新文化运动宣扬了“民主”与“科学”的观念，但封建、保守、愚昧也使读经复古之风甚嚣尘上……新的事物、新的现象不断涌现，但封建传统因子也在新制度下不断发酵。新与旧的冲突、激进与保守的较量、文明与落后的碰撞，使民国初期社会风习不断发生变化。