最初提出“模式”概念的卢恩指出，模式是指从生产经验和生活经验中经过抽象和升华提炼出来的核心知识体系。简单地说，模式就是从不断重复出现的事件中发现和抽象出的规律，把解决某类问题的方法高度归纳总结到理论高度。近年来，中国经济快速崛起，成为世界第二大经济体，引起了国际学术界对中国发展模式的广泛关注，各界纷纷从不同角度开展对中国模式的解析，希望能探寻中国奇迹的密码。

发展循环经济是中国新时期的国家战略，总结归纳和研究中国循环经济发展模式，显然是观察和解析中国模式的一个重要视角和重要领域。虽然循环经济的理念并不是中国首创的，但由于中国是当今仍处于快速工业化和城镇化阶段的世界最大经济体，大力推行循环经济模式的中国无疑是世界上发展循环经济的前沿和领先国家，也是观察循环经济模式对其他发展中国家所提供借鉴和参考的最佳对象。

在中国，循环经济模式的概念虽然被广为接受，但这仍然是一个笼统的概念。全面了解中国正在推行的循环经济模式，至少需要从宏观战略认知模式、中观经济运行模式和微观产业组织模式三个不同层面来进行观察。