电力产业将煤炭、石油、天然气、水能、核燃料、风能、太阳能、生物质能等一次能源经发电设施转换成电能，再通过输电、变电与配电系统供给用户作为能源使用。在中国，以煤为主的能源结构决定了电力行业以火电为主，燃煤电厂用煤占中国煤炭总产量的50%以上，在此过程中消耗大量的水资源，产生大量的灰渣等固体废弃物和烟尘、二氧化硫等大气污染物。电力产业的资源消耗和废弃物排放特点，决定了该行业是中国发展循环经济、实现节能减排的重要产业之一。中国电力产业的装机容量和发电量目前均已居于全球第一位，因此，中国电力产业的循环经济实践，对于全球的资源与环境状况改善也将产生深远的影响。