2006年11月，在中非合作论坛北京峰会上，中国国家主席胡锦涛宣布“在今后3年内，在非洲地区建设3～5个境外经济贸易合作区”。2007年2月，首个中非经贸合作区在赞比亚揭牌。至2011年底，中国已在赞比亚、埃及、毛里求斯、尼日利亚、埃塞俄比亚五国建立了6个经贸合作区，成为中国正在建设的16个国家级境外合作区的重要组成部分，且这6个经贸合作区整体运行良好，经济和社会效益已初步显现。