中美工程教育在经历了各自的发展以及当今全球化的影响之后，已经形成了一个多样化的工程教育体系。开展工程教育的学校覆盖了高等学校的各种类型，既有综合型大学，也有专门的工程技术学校；既有预科、专科学校，也有文理学院、研究型大学；既有公立学校，也有私立、民办大学。工程教育的目标也是多元化的，因为工程科技人才在工程领域中担负着各种不同的专业职责，他们的活动虽然有一些共同的方法，但其工作却很难被具体描述出来，涉及生产活动的方方面面，包括了广泛的服务和技术活动。就工程技术本身来说，其功能就有很大的不同，有些是高度专业化的，有些是半专业化的，有些是非专业化的；有些与纯科学研究没有很大的区别，有些又根源于商业或金融。工程技术领域既需要大量通过教育和实践过程具备了特定领域之内的知识和技能的专业人才，也需要具有领袖能力和权威性的拔尖人才。因此，在工程科技人才的培养过程中，不同类型的高校应该有不同的培养层次和办学目标，在国家和社会的工程科技人才培养和科学研究中发挥不同的作用。

研究型大学是高等教育的“领跑者”，在工程教育领域，主要培养研究开发型的高层次工程技术人才和开展高水平的工程科学研究。本章将通过分析研究型大学工程教育的基本定位和发展现状，讨论其对工科教师的需求，并结合前两章的内容，归纳出研究型大学工科教师所应该具备的基本要求框架，为后文的研究奠定基础。