本文在探讨了膜拜团体和新宗教等概念之间关系的基础上，回顾对比了中西方膜拜团体研究的历史。西方膜拜团体研究萌芽于20世纪50年代，经过六七十年代的开创期、八九十年代的兴盛期，2000年以后，进入学术反思期。中国的膜拜团体研究始于新中国成立前的会道门和秘密社会研究，50年代为配合镇压反动会道门运动，开展过一些学术研究，“文化大革命”期间的农民战争史研究涉及有关内容，但真正的系统研究开始于90年代，1999年以后邪教研究成果也蔚为大观。如果说我国膜拜团体以史学切入为主，那么80年代后期才兴起的关于新宗教的研究则基本上是介绍国外情况和引进国外理论。