马克思主义认为，阶级是一个以共同的经济地位为基础的具有共同的经济关系、政治关系和思想关系的社会集团。阶级首先从经济关系上产生出来，形成一个自在的阶级，然后产生“一个阶级的政治代表和著作代表”1524214以及相应的政治关系和思想关系，形成一个自为的阶级。根据这一标准，中国私营企业主已经具备了形成一个阶级的经济前提，而另一个必要条件——政治、思想条件则还没有形成。因此，虽然中国的私营企业主存在着发展为一个阶级的可能性，但在中国社会主义条件下，不会最终形成一个独立的阶级。

中国的私营企业主阶层是一个混杂体，其内部由不同利益群体组成，其成员来自工人、农民、干部、知识分子等不同的社会群体，与原来所属的社会群体仍保持着各种联系，部分地保留着以往的生活方式。这种与原来所属社会群体的联系，表明其内部不同层面群体的实际利益的不同，影响着他们政治利益的形成和表达。由于这个阶层内部极其复杂，即使有着利益的同一性，也不能使他们形成紧密联系，进而形成任何一种政治组织。而且，由于中国处在社会转型期，虽然高度集中的计划经济体制不复存在，但原来与其相适应而建立起来的上层建筑却并未发生根本性变化；经济实力的增强并没有改变观念滞后形成的文化差距。因此，私营企业主阶层不会出现强有力的政治代表人士，也无法建立自己的政治组织，所以他们就没有形成一个阶级。

尽管如此，陆学艺主持的《当代中国社会阶层研究报告》指出：私营企业主阶层的阶层意识在逐渐产生。报告认为，随着当代中国社会阶层结构的变迁，私营企业主阶层日益发育壮大，他们之间的共性特征日渐突出，他们自己也在逐渐形成大致相同的看法。1524215