自周平王（名宜臼。公元前770～前720）东迁洛邑始，至公元前221年秦灭六国建立秦王朝止，史称东周，即春秋战国时期。其间以越灭吴、公元前475年周元王元年为分界，前期为春秋（公元前770～前476），后期为战国（公元前475～前221）。春秋战国时期是诸侯争霸、相互兼并的时代，从中国法制史的发展来看，诸侯各国为适应当时政治、军事和经济的急剧变动和发展，法的意识和观念日益增强，“法”普遍受到重视；在“法”与“礼”的消长变化中，法制改革则成为时代的大势；春秋战国时期的法制逐渐从秘密法走向公开化、完成了从习惯法向成文法的转化。成文法的公布标志着法律在政治生活中重要地位的确立，它对中国二千年封建法制建设的历史进程有着深刻的影响。