《明史·儒林传序》在概述明代学术思想演变时说：

原夫明初诸儒，皆朱子门人之支流余裔，师承有自，矩矱秩然。曹端、胡居仁笃践履，谨绳墨，守儒先之正传，无敢改错。学术之分，则自陈献章、王守仁始。宗献章者曰江门之学，孤行独诣，其传不远；宗守仁者曰姚江之学，别立宗旨，显与朱子背驰，门徒遍天下，流传逾百年，其教大行，其弊滋甚。嘉隆而后，笃信程朱，不迁异说者，无复几人矣。

（《明史》卷二八二）

从这段叙述里可以看到，明代学术局面从初期朱学统治到中、后期心学风靡的转变，是由陈献章开始，王守仁完成的；明代的心学阵营是由陈献章开创的江门心学和王守仁开创的姚江心学两派组成的。这就表明，江门心学在明代学术思想中占有重要的地位。我国思想史学界对王守仁的姚江心学阐述甚多，而对江门心学论析尚少，这是一个不足。本文试对江门心学的主要思想及其流变过程作一简要论述，以见明代心学方面的内容。