19世纪英国贫困与贫富差距问题不断加剧，政府在很长一段时间没有采取有力的措施来解决这个问题，但是工业革命中日益壮大的中产阶级和工人阶级一直在通过自身的努力，来化解贫富差距发展带来的影响。19世纪是英国民间慈善飞速发展的时期，中产阶级是慈善活动的主力，他们举办的慈善组织兴办医院、学校，救济贫民。工人阶级则通过友谊会、工会、消费合作社等互助机构进行自救。这些来自民间的慈善和互助活动，在一定程度上弥补了政府在贫困问题上的缺位。