当改革开放刚刚起步时，为了打破“文化大革命”遗留下来的绝对平均主义的思想僵局，调动人们的积极性，摆脱贫困走向共同富裕，中共中央果敢地采取了“允许一部分人先富起来”的政策。20多年来，随着这一政策的贯彻落实，我国人民的收入水平普遍有了较大幅度的提高。然而，我们同时又必须清醒地看到，近年来，随着改革开放的进一步深入，随着我国经济体制的转轨、产业结构的调整、分配模式的变化以及多种经济形式的形成与发展，我国社会成员间原有的利益分配格局正发生着深刻的变化，不同群体之间的贫富差距也在迅速拉大，而且呈现出过快过猛的态势。由此导致一些居民的生活水平相对下降，城镇居民的贫困问题开始浮到社会的表层，从而使得有关“贫富差距”的问题日益成为人们关注的话题。