工作价值观是一个内涵广泛的概念，社会学的相关研究大致可归纳为以下三种角度。

1.从人们工作的需求动机出发。此类研究多以马斯洛的需求理论（鲁品越，1989）为框架，把人们的工作价值相应分成若干层次，如“高层次工作价值”和“低层次工作价值”（温世伟，1989）；“经济取向工作价值”、“工作环境取向工作价值”和“成就取向工作价值”（王月琴，1997）。

2.从人们对工作地位的认识出发。此类研究把工作看作生活的一个组成部分，通过与生活中其他方面做重要性程度的比较，比如与家庭的地位做比较，来分析人们的工作价值观（胡军，1995）。

3.从工作性质出发。此类研究重在工作本身的特征，比如：工作压力的大小（史蒂芬·哈丁，1996），工作竞争程度等（王月琴，1997）。研究者试图通过人们对工作的特殊反映，来分析工作者的工作价值观。

研究的立场，可以分为个体立场和社会立场。个体立场把人们的工作价值及其差别看作由个人的特征决定的，试图在诸如年龄、性别、文化等个人特征与工作价值观之间建立起关系。社会立场则把人们的工作价值观及其差别看作由外在于个人的社会因素决定的，诸如文化传统、社会变迁、制度差别等。许多研究为以上两种立场提供了正面支持（李培林，1997；让·斯托第尔，1988），但反证也存在（王月琴，1997）。有的研究已给我们提供了这样一幅图景，即工作价值观是一个多种因素相互作用的产物，任何单一的、非此即彼的、绝对的结论都无助于正确地把握对象。

近年来，国内有关工作价值观的相关研究主要集中在工作的需求动机上，而专门从工作性质出发研究工作价值观的报告较少。本文则试图从这一角度出发，从个人和社会两种立场，以企业职工为对象，通过职工对不同性质工作的选择来分析人们的工作价值观。在这里，工作性质指工作的风险、节奏、压力和挑战性程度。概括来讲，是指工作的竞争性。