白族是今日中国56个民族之一，在当代中国的民族结构中，属于55个少数民族之一。根据2000年全国人口普查资料，2000年时，白族人口1858063人，主要分布在云南省大理白族自治州，在四川、重庆、贵州、湖南、湖北也有少量分布。本文之主要目的，在于梳理近代以来围绕这一族群的名称（“白族”）与语言（“白文”）而展开的相关论争，以探讨晚近以来中国社会有关人群分类的观念和实践，特别是与“民族”有关的诸多观念和实践。