城市国际化是指城市主体积极参与国际分工与协作、城市生活日益融入国际经济、政治生活，从而实现其国际城市目标的历史进程。城市国际化既表现为城市各组成因素（如人、财、物、信息、文化和机构等）进行的跨国交流活动，也表现为城市及其市民与世界城市体系中其他城市及其市民之间相互作用、相互依存关系的不断发展。在这个过程中城市通过接受或吸收被认为有普遍意义的、具有国际城市发展规律的知识、规范、制度和习惯性行为方式，创造条件使自身的历史文化传统和其他地方性因素适应世界城市体系的需要，在融入国际社会的过程中获得更大的利益和影响。

今天，经济全球化正在开创人类社会的一个全新时代。经济全球化为资本在世界范围内游移寻求与劳动、技术、资源的最佳组合打开方便之门，跨国公司也因此不断地超越民族、国家的界限，采取以大城市为节点的“跳岛战术”，立足发达国家的城市，向发展中国家的城市寻找连接。那些过去在世界城市体系中处于次要位置或者说过去在国家经济体系中显得并不重要的城市抓住这个时机发挥自身优势，就可能超越或缩短城市传统产业的发展进程，在参与国际分工与合作中跃上一个新的发展平台。全球化的一个显著特征是以资本、技术为代表的财富与文明会在被选中的大城市间循环，而把其余的发展中国家的大片地区甩出全球化的利益俱乐部，置于边缘化、从属化的不利地位。在当前世界城市体系大变动、大改组的时期，目前中国的600多个城市中有183个城市正在规划建设国际大都市，11588202究其原因，除了一些城市管理者在城市定位上有不切实际的想法之外，国际环境的变化也是很重要的外部刺激因素。