在金融交易过程中，金融机构起着枢纽的作用，它们是大多数金融产品的制造者，所有金融产品的经营者，以及各种金融市场的参与者。所谓金融机构，是指专门从事各种金融交易活动的中介组织。中国的金融机构始于公元7世纪的唐朝，但近代银行业的发展却比较缓慢。中华人民共和国成立以后的三十年，金融机构的形式比较单一，基本上只有一家中国人民银行，它既行使中央银行职能，又办理对个人和企业的存贷款业务、结算业务。经过始于20世纪70年代末以来的金融体制改革，中国目前已基本上建立起以国有金融机构为主体、各类金融机构分工有序的现代金融组织体系，逐步形成了银行业、证券业和保险业分业经营、分业监管的金融体制。