利率是一个国家最重要的宏观经济变量，历来是经济学家们探索和研究的重要领域，更是各国政府力图控制和掌握的政策工具，几乎所有国家的政府都曾经或一直在试图管制利率。发展中国家由于缺乏市场机制，出于对金融资源的控制，大都实行利率管制。而西方国家出于各种因素的考虑，也曾经经历过较长的管制利率过程。随着贸易自由化和经济全球化的出现，西方国家在20世纪60年代掀起了一场利率自由化浪潮，拉美和亚洲的一些国家紧随其后，越来越多的国家实现了利率市场化。