在开放经济条件下，国际收支因素的重要性毋庸置疑。国际收支理论主要是研究国际收支的决定因素、国际收支失衡的原因以及消除失衡的途径等问题。最早的国际收支学说可以追溯到18世纪中叶英国哲学家、经济学家休谟（Home）提出的“金币物价流动机制”理论，它以国际金本位制度下的黄金自由输出和输入为背景，以古典货币数量说为理论基础，分析了黄金流动对进出口贸易进行自动调节的机制。随着国际经济贸易形势的变化和经济思潮的更迭，弹性理论、乘数理论、吸收理论和货币理论等各种理论相继出现，它们不仅丰富了国际经济理论，而且为各国政府改善国际收支状况、保持内外部经济的均衡和协调发展提供了理论依据。