社会保障作为一种社会经济制度，是社会经济发展到一定阶段的产物，并随着社会经济的发展和自身实践活动的发展而不断变化。完善的社会保障体系作为现代化社会的一个重要标志，在社会经济运行中起着“减震器”和“安全网”的作用。因此，社会保障制度的建立对那些在市场竞争中的失败者或失去劳动能力者或因其他原因形成的贫困者给予物质帮助，并使他们能够获得重新参与竞争的机会的重要作用是毋庸置疑的。

针对各地区、各行业国有企业、集体企业职工失业、下岗具体情况的不同，中央及地方政府采取了统筹考虑、分而治之的综合治理策略，对城镇失业人群进行分解，设计、实施了“三条保障线”，即国有企业下岗职工基本生活费、失业救济金和城镇居民最低生活收入。从而构成了对城镇职工、居民的三道保护屏障，以切实解决因下岗失业而带来的生活困难。