本章所说潮州话是广义的说法，是指通行于广东东部地区潮州市、汕头市、揭阳市及其所辖市县区的方言。该地区说潮州话的人口有一千多万。从汉语方言分区来说，潮州话属闽语闽南区潮汕小片。

潮州话虽属闽南话，古知彻澄三母读如端透定三母，但有着独有的地区特色和浓烈的乡土韵味。潮州话有18个声母，［ ］和［m n ŋ］是两套不同的声母，不能合并，即所谓18音。如刘绎如在地方韵书《新编潮声十八音》（大众出版社，1936）一书的序里说：“十五音之字母，即今之所谓声母。十五音以‘柳边求去地’等十五字为声母，而潮音应有十八声母，方足运用。”该书中所列十八音的18个例字是：波［p］，粕［p‘］，毛［m］，无［b］，各［k］，克［k‘］，岳［ŋ］，曷［h］，大［t］，台［t‘］，乃［n］，来［l］，子［ts］，此［ts‘］，史［s］，耳［z］，乙［Ø］，玉［ ］。这是潮州话和某些只有15个声母的闽南方言的显著差别。潮州话韵母数量较多，有口音韵和鼻音韵之别，鼻音韵尾有［m ŋ］两个，入声韵尾有［ ］之分，声调有八类，平上去入各分阴阳，语音系统整齐。

潮州话训读字多，方言俗字（本地字）多，多音字多，尤其是字音的文白异读特别丰富。这是潮州话的语音特点。潮州话口语里保存着一些古词，有的字语言和文字已失去联系，只是口耳相传，一代传一代，现在只知道说法，不知道写法。因此，探求若干口语字音的本字，客观上有需求，既有现实意义，也有学术价值。本章分三节：（一）循音求字，以字证音，（二）本字举例略说，（三）结语。