作为当今世界唯一的超级大国，美国凭借其雄厚的经济、科技、军事等实力成为全球头号发达资本主义强国，其对外直接投资的规模也是当今世界最大的。自美国开始对外直接投资到第二次世界大战爆发前夕，美国对外直接投资的发展是相对有限的。二战后，随着科技革命的深入发展和有力推动，国际分工进一步向纵深发展，生产和资本日益国际化，美国对外直接投资以前所未有的规模和速度迅速发展。发达国家与发展中国家的分工也有了新的变化。这主要体现在两个方面：一方面，发达国家之间开始实行广泛的部门内部的国际分工和生产专业化；另一方面，发展中国家则力图改变自己在国际分工中所处的不利地位，它们组成地区性经济集团，并以南南合作的形式发展相互间的国际分工。美国的对外直接投资在这个过程中得到了迅猛发展，同时美国对外直接投资的流向也呈现一些引人注目的新特点与新趋势。