在中国，“管理”一直是带有行政色彩的词汇，而且往往是和政府的行为相联系的，有统治的意思（governance，administration）。但是，在市场经济发达的西方社会，管理的主要含义是指企业的经营管理，和私人部门有关。西方现代管理学的理论也是20世纪30年代以企业管理为基础发展起来的，和社会公共事务的管理关系不大。在20世纪60年代之前的美国，“管理”对于非营利部门而言仿佛是一个刺耳的字眼。在那个年代，“管理”似乎只是商业部门的专用名词，而在非营利部门看来，自己的工作全然不是商业性质的。毕竟，非营利部门所追求的不是经济效益的最大化，也不通过利润来衡量自己的成功与否。所以，人们自然而然地会问：为什么非营利机构也需要现代管理呢？