18世纪50年代科瓦耶和阿尔克之间关于贵族本质的争论，折射出当时法国等级制度的某种社会危机。两位作者对于贵族的不同想象，是基于对贵族这一社会范畴的不同理解：“商业贵族”着眼于对国家的实际效用，“军事贵族”试图避免商业文化对职业道德的侵害。两种想象都没有超越等级制的框架，但二者都强调“社会效用”，这是启蒙的一个反应。