印度是著名的文明古国，其古代高等教育有着悠久的历史。1000多年前，印度高等教育曾有过非常昌盛的时期，但高等教育是在寺院中进行的，主要课程与宗教有关，为了培养神职人员、官员和教师，也设有少量的世俗性课程。那烂陀、瓦克西拉等寺院是当时南亚地区的教育胜地和宗教研究中心。由于种族战争的破坏，以及教育严重脱离社会实际，在英国殖民者入侵之前，印度高等教育已经日趋衰落。