马来西亚高等教育历史短暂，起步较晚。作为马来西亚历史最为悠久的大学——马来亚大学（成立于1962年1月）距今也仅46年的历史。许多大学仅有不到10年的历史。但是自独立以来，尤其是20世纪90年代以来，为适应社会发展与经济建设的需求，马来西亚对高等教育进行了全面深入的改革，经过短短十几年的发展，马来西亚高等教育取得了巨大的成就。目前，马来西亚已经建立起了一个规模较大、结构完整、层次分明、类型多样，能较好适应社会发展需求并具备自身特色的高等教育体系。

以时间为线索，根据马来西亚高等教育总体历史发展的特点，本章将马来西亚高等教育体系演变历史划分为三个阶段：即高等教育体系的初步建立（20世纪60年代晚期以前）；高等教育体系的进一步改革与发展（20世纪60年代末至80年代末）；高等教育体系的重组（20世纪90年代以来）。本章分别对这三个阶段高等教育的规模、管理体制以及其每个阶段重大的高等教育改革或者特点作了较为详细的分析介绍。

需要指出的是，自20世纪90年代以来，在成为区域优质教育中心目标的驱使下，马来西亚政府适应全球化、私有化、市场化等国际大趋势，结合本国国情，发挥本国优势，开始对高等教育进行全面深入改革，实行了高等教育私有化、企业化、国际化等一系列策略，并于1995～1996年颁布了五部对私立高等教育发展具有里程碑意义的教育法令。马来西亚私立高等教育有了飞跃式的发展，高等教育体系无论在数量、结构还是体制等方面都发生了巨大变化，高等教育改革取得了一系列卓有成效的成果。因此，本章将20世纪90年代以来马来西亚高等教育体系的改革作为重点，对其进行了较为详细的介绍和阐述。