观察一个社会事实时，它赖以存在的社会环境也一并进入观察者的视线。石门坎文化结构发生和自我扩展的过程中，它的社会环境——微观环境和宏观环境是不断发生变动的。这一章回溯历史，纵观不同时期国家教育政策为推动这个少数民族地区基础教育的曲折经历，也分析现实，测量所选社区的学校、教师、学生的变化，分析石门坎以及周边社区的学校教育与国家教育政策的关联，以理解乡村教育与社会变迁的关系。