在美国国家安全战略中，外交战略与国防战略占有同样重要的位置，都是国家安全战略的基石。在遏制苏联的过程中，美国外交战略的作用尤为巨大，因为冷战是在美苏间没有直接发生战争的条件下的一场战略搏杀。在解析美国国家安全战略的基本要素和基本逻辑的时候，解析美国外交战略的任务就不言而喻。但是，由于一方面“外交”这个概念本身非常宽泛，一般意义上把与其他国家发生关系都列入外交的范围，无法与军事的、经济的对外关系做绝对的区隔；另一方面美国在冷战过程中的外交活动浩如烟海，我们在分析时只能采取抽象的方法，尽量不在这里重复在军事和经济领域里已分析过的内容。同时，力图从漫长的冷战过程中美国所从事的纷繁复杂的外交活动中，寻找出一些美国外交的基本要素和基本的行为规则。