生监指生员和监生，包括武生员、文生员、监生，此外还包括例贡生。生员是有着初级功名的县学、府学学生；监生和例贡生是国子监的学生。1650124从比例上来看，清代监生几乎全都是通过捐纳而得的例监生，而捐纳例监生者几乎一成不变全是平民，大部分人只是在应考生员功名屡试不中后，才走捐纳一途。1650125在清代，生监群体是一个数量庞大、分布广泛的社会阶层。根据张仲礼的推算，太平天国以前的任一时期内，全国生监的总数约有98万人。1650126对于生监这一群体，已有研究大都将其置于绅士的范畴之内，而将生监作为一个相对独立的社会群体加以研究的成果相对较少，1650127有必要加以拓展。同时，绅士研究已经相当深入，对于绅士分层、绅士与土地的关系、绅士与乡村社会的关系都提出了各种不同的理论，1650128不过，对于各种理论之解释力的检验则付之阙如。有鉴于此，本文尝试利用2008年出版的《清嘉庆朝刑科题本社会史料辑刊》1650129（以下简称《嘉庆刑科题本》，引用该书中刑科题本史料，只注明该书页码）中的新史料，分析刑科题本中的生监群体，并以此检视并校正明清史研究中关于绅士的理论。《嘉庆刑科题本》收集“一史馆”刑科题本中的“土地债务类”嘉庆朝题本1665件，其中有关生监的题本共有103件，这些史料反映了生监群体不同于已有研究的一些面相，因此有必要深入发掘和进一步研究。当然，这一样本量还是偏小的，但相较于选取典型事例加以扩展并作出推论的“选精”、“集粹”方法，1650130也许稍有进步。