环保NGO是中国成立最早、最活跃、也是最有影响的NGO类型，对环保NGO的研究有助于把握中国NGO发展的规律与趋势。本文通过构建环保NGO发展指数来刻画中国环保NGO发展的总体状况。该指数由环保NGO发展的环境、能力、作用和形象共4个维度构成。研究发现，中国环保NGO是在环境欠佳、组织能力较弱的情况下，发挥了超越环境条件与组织能力的作用，树立了较好的社会形象。而这反过来又促进了环保NGO发展环境的改善与组织能力的提升。中国环保NGO发展的轨迹为其他领域NGO的发展提供了一个值得借鉴的模式。