为了促进一些大城市经济的发展，1983年2月，国务院批准重庆市试行计划单列，随后，武汉、沈阳、大连、哈尔滨、西安、广州、青岛、宁波、厦门、深圳、南京、成都、长春等城市相继实行计划单列，计划单列城市并没有从根本上改变同省的行政隶属关系，仍受省的“统筹、服务、协调、监督”等方面的领导，计划单列内容主要是工农业生产、交通运输、邮电、固定资产投资、主要商品购销和分配调拨，能源及主要物资分配调拨、外贸进出口、地方定额外汇、劳动工资、财政信贷、科学技术以及各项社会发展计划指标等。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。这是经济体制改革的产物。到1993年共设立计划单列市14个，分别是：沈阳、大连、长春、哈尔滨、南京、宁波、厦门、青岛、武汉、广州、深圳、成都、重庆、西安。1993年，国务院决定撤销省会城市的计划单列，计划单列市只剩6个。1997年，重庆设立直辖市，不再是计划单列市。因此，中国目前一共有5个计划单列市：深圳、宁波、青岛、厦门、大连。本报告分析改革开放以来中国35个城市（包括4个直辖市、26个省会城市、5个计划单列市）的城市经济增长和全要素生产率的变化，反映城市经济发展的历程，揭示城市经济增长的根源。