农田水利设施（灌溉系统）是中国古代农业发展与农业文明的关键，水利设施的好坏直接决定了农业生产和农民生活的水平。灌溉系统是利用水资源的物质设施，由不变的物质设施与流动的水资源构成，系统中设施的建设与维护的持续性、水资源分配的效率与公平性都离不开制度因素的保障，但是目前对中国封建时期水利系统研究的文献限于设施的工程与技术方面，忽视了制度安排的作用。本文从制度角度切入，探讨中国封建时期农田水利设施的兴衰历程以及灌溉制度的变迁脉络为当前农村灌溉设施的建设、建立社会主义新农村、实现农业经济的可持续发展提供参考。