所有的社会学研究，不管是理论研究还是经验研究，在使用抽象的术语或者直观的经验描述我们所处的社会时，都包含一种社会观的基本表达。作为一种关于社会的想象，社会观表现为研究者对社会的整体性把握和理解。古尔德纳以“背景假设”（background assumption）这一方法论工具来概括所有社会学理论的出发点，即社会理论背后对人和社会所做的基本假设，这种假设蕴含在理论之中，但是却可能并不被提及。比如对人是理性和非理性的假设、对社会的稳定性与不稳定性的假设、对社会问题能够自我修正与需要预期干涉的假设、对人类行为是否可预测的假设等。以关于社会的基本假设作为理论的出发点，蕴含了研究者把握社会的基本方式，是研究者社会观的表达。

社会学自古典时期开始，便追求一种结构化的社会观，将系统、结构和动力视为描述和分析社会的首要目标。结构化的社会观生产了诸多成果，并且拥有一定程度的解释力。但是这种以系统、结构和动力来把握社会的方式仍存在诸多问题。比如由此带来的理论与经验研究之间的不平行发展；比如一般化理论以结构化的社会观来把握社会，并由此造成社会理论的泛化、抽象化和空洞化，并且经常会陷入主观主义和客观主义、个体主义和整体主义这样的认识论困境中。它甚至会造成这样的后果，即社会学知识或者理论越发达，它离我们生活的社会就越远。

那么是否存在在结构化的社会观之外理解社会的方式呢？本文通过探寻社会学这种结构化社会观的历史，尝试探讨一种以事件来把握社会的基本方式。虽然事件之于社会学是一个边缘化的概念，因为科学追求是这门学科的最初的目标，事件仅仅被当做一种社会的表面现象和特殊现象，无法受到社会学的重视。透过现象的表面，把握其背后的规律，寻求一种普遍意义上的解释，才是社会学所感兴趣的目标。但是在当代，在社会学的结构化社会观面临困境之时，一种事件化的社会观可以弥补前者的不足。