政府改革的实践一直是公共管理学科发展的重要推动力，对政府改革进行科学探索也是公共管理学的重要主题。新公共管理理论的兴起，本身与世界范围的政府改革浪潮联系在一起。实践推动了理论的产生，理论反过来进一步指导实践。中国政治学、行政学的恢复、重建与发展，是与中国政府改革的实践相伴随，并随着中国政府改革进程的深化而发展的。

2010年，中共十七届五中全会通过的“十二五”规划建议，首次提出了对改革进行“顶层设计”的全新改革理念，而对中国政府改革进行“顶层设计”对于公共管理研究者而言是一项重要挑战。2011年3月，温家宝总理的政府工作报告中进一步提出以“顶层设计”推进中国政府改革。“顶层设计”是工程学意义上的概念，要进行科学设计，必须首先了解科学原理。理解中国政府改革背后的理论逻辑，寻找中国政府改革实践背后的解释性框架，这将是对中国政府改革进行“顶层设计”的基础和前提。本书试图从理论的角度对政府和公共治理的一些基本性问题进行探究，为中国政府改革提供一个解释性框架，并对中国政府改革的一些重要实践和重要领域进行研究和分析，寻找中国政府改革的未来之路。

在导论中，我们将对研究问题、研究意义、研究方法、概念框架、理论逻辑、基本内容和主要结论等，进行一个简单的描述，以方便读者快速了解本书的基本结论和主要思想。