理解中国政府改革的逻辑和变迁，对于中国公共管理学者而言是一项巨大的智力挑战。究其原因，主要在于政府本身的复杂性、动态性和多样性。因此，政府理论及其模型是“国家、市场与多中心”分析框架的重要组成部分之一，它与公共治理理论和政府变迁理论一起构成了本书试图提出中国政府改革和变迁过程的解释性框架。本章将在本书提出的方法论个人主义、作为人工制品的政府和作为大系统组成要素的政府等三个基本假设之上，为政府建立一个理论模型，它将成为我们讨论公共治理和分析政府变迁的基础，也是我们理解中国政府改革和实践的基础，公共治理问题将在下一章讨论，政府变迁问题将在本章讨论。这一理论模型需要探讨如下几个核心问题：一是政府的本质是什么？二是政府的规模和范围是什么？三是政府的层级和结构是什么？四是政府的运行机制是什么？五是政府变迁的逻辑是什么？