1942年费米在美国芝加哥大学足球场上搭建了世界上第一座核反应堆，虽然产生的能量只够点亮一个电灯泡，但在核能利用史上具有里程碑意义，从此揭开了核能和平利用的序幕。迄今核能已为人类提供了大量能源，为人类社会的发展作出了贡献。据国际原子能机构统计，2009年世界范围内商业运行的核电机组436台，核能发电量约占世界总发电量的17%。在一些国家如法国、立陶宛等，核电比例高达70%以上，是这些国家主要的能源供应形式。

核能是公认的安全、经济、清洁、技术先进的能源，发展前景广阔。但核能的发展也经历了一段曲折的道路。1979年美国三里岛核事故，特别是1986年发生的切尔诺贝利核事故将核电的发展从沸点推到了冰点，此后核电的发展在世界范围内进入冰冻期，几乎停滞。近年来，随着传统化石能源资源的不断消耗，特别是传统化石能源带来的严重环境污染问题，促使人们重新思索能源生产的形式，核能以及太阳能、风能等新能源逐渐得到青睐。随着核能技术的发展，其安全性不断提高，从第一代核反应堆到现在的第三代核反应堆，核反应堆的安全性提高了一个量级。发展中的第四代核反应堆技术，在安全性和经济性上将有更大的提高。核能的和平利用将给人类带来巨大的利益，特别是可控核聚变的商业利用，可望一劳永逸地解决人类社会发展的能源需求问题，这或许是人类能源技术发展的终极目标。

本文主要介绍中国核工业体系的现状和发展趋势，重点分析中国核能发电产业的现状和发展趋势。希望通过对这个产业发展现状、趋势、战略等方面的论述，尽可能让读者更全面地认识中国核电产业。