中国传统戏剧在20世纪经历了一系列重大变革之后，从90年代初期开始日益衰落。对此，政府文化部门和戏剧界自身一直都在不断努力，采取了许多积极措施，例如发起“中国京剧音配像工程”1684065、举办各种演出比赛、推行剧团经营体制改革等。在学术研究领域，虽然“非物质文化遗产”的概念没有明确提出，但一些学者对戏曲传承方式、剧目创作规律以及剧团经营方式等相关问题的研究和反思，已带有“非物质文化遗产保护”的意味。1998年联合国教科文组织宣布了《人类口头和非物质遗产代表作条例》，并于2001年5月18日公布了世界首批“人类口头和非物质遗产代表作”名单，中国昆曲艺术赫然在列。同年，联合国教科文组织又发布了《联合国文化多样性宣言》。这些在世界范围内产生广泛影响力的重要文件和事件，在中国戏剧界同样掀起了波澜，在非遗保护这面大旗下，许多理论成果和实践策略不断被提出。

我国目前正处于经济、社会、文化发展的转型期，传统戏剧在新的时代背景之下，由于种种原因，颇有日薄西山之势。非物质文化遗产概念、保护非物质文化遗产的理念及相关政策的提出，为戏剧在新时代的生存和发展找到了新的立足点和生长点。