民间美术是民众创造的日常生活中的美术。劳动人民信手取材、巧手着意，其制作的美术工艺品既可采用土、木、纸、草等价格低廉的原料，于数分甚至数秒之内完成；有时也会采用金、银、铜等贵重金属或石料等材质，精工雕琢数月甚至经年完成。它们不仅作为观赏对象，承载着大众的审美价值；一般也与节日庆典、迎神赛会、婚丧嫁娶等民俗生活相结合，体现着人们的心理、愿望、信仰和道德观念等。由于地域、风俗等的差异，中国民间美术形成了丰富的品种和风格。与画家美术相比，民间美术在门类数目上占绝对优势，艺术水准也毫不逊色。早在1931年，从欧洲回来的徐悲鸿赴天津讲学时对“泥人张”等民间艺人曾进行了拜访，并撰文称赞民间艺术可与世界著名艺术大师的作品相提并论。1684184

现代的民间美术调查搜集活动也肇始于20世纪30年代，由民俗学及其相关学科领域的学者发起。1937年钟敬文等人在杭州筹办“民间图画展览会”，是中国文化史上具有开创性的首次民间美术展览。1684185此后，大规模展开的对中国民间美术的搜集、研究，范围扩展到边疆和少数民族地区，如庞熏琴对西南少数民族民间美术、岑家悟对西北边疆地区民间美术都曾做过专门研究。中国共产党领导的根据地和以后的解放区，古元、陈叔亮等一大批美术家深入民间，在广泛生动的生活中收集了大量剪纸、泥塑和木版年画。168418620世纪下半叶，我国民间美术的展览研究活动掀起过两次热潮。一次在50年代新中国成立之初，在各地政府文化部门组织下，规模不一的民间美术展览得以举办，许多美术家和工艺美术家在积极参加该项活动的同时，对民间美术的理论问题也进行了热烈的讨论。再一次是70年代末80年代初以来，国家主导的民间美术调查、收集、整理、展览工作以及其他相关的社会活动非常活跃。1979年，授予国内工艺美术创作者的国家级称号“中国工艺美术大师”的评选开始。80年代末，文化部开展了“民间艺术之乡”的命名工作，同时也支持举办了许多相关展览和学术会议。1684187一些专业工作及研究机构也相继成立。如中央美术学院于1986年成立了民间美术系，中国艺术研究院也开始招收民间美术专业的研究生。1988年由文化部主持召开了全国民间美术工作会议，并成立了中国民间美术学会。八九十年代，关于民间美术的大批学术论文发表在《中国民间工艺》等杂志上。由国家投资的《中国美术全集》之“年画”、“皮影”、“剪纸”等卷和多卷本的《中国民间美术全集》、《湖南民间美术全集》等大部头著作先后出版。在海峡对岸，台湾的学者在进行田野调查和历史考察的基础上，出版了《民间美术巡礼》、《台湾民间艺术》、《台湾早期民艺》、《民俗艺术探源》等著作及一批画册。1684188

尽管在民间美术调查、搜集、研究及社会活动等方面取得了一些成绩，但纵观整个20世纪，由于正处于中国由传统农业社会向现代工业社会转型的时期，依附于乡土社会而存在的民间美术整体式微，不少项目甚至处于濒危状态。如中国12个木版年画的生产地，都面临着不同情况的危机。“危机最严重的是广东佛山年画、山西临汾平阳年画、福建漳州年画、湖南邵阳滩头年画，这四个原产地的木版年画已经完全失去了社会市场环境，成为一两个年青艺人的个人行为了。”1684189如同木版年画一样，刺绣也面临着生存危机。刺绣工艺“难于学习掌握，社会需求有限，从业者收入低微，导致近年来从事这一行业的人越来越少”。1684190进入21世纪以来，特别是自我国非遗保护工作开展以来，社会各界对于民间美术保护工作的重视达到了前所未有的高度。