我国基金会的发展历史与国外相比，十分短暂，是改革开放的催生物。1978年以后，中国社会逐渐产生了自由流动的资源和自由发展的空间，为基金会的产生和发展创造了条件。1988年以前的基金会和被称为基金会的组织名目繁多、参差不齐，存在很多问题。为了整顿存在的问题，规范基金会的发展，国务院于1988年出台了《基金会管理办法》，它的颁布实施使基金会发展和管理工作进入了法制化的轨道。2004年国务院颁布实施了《基金会管理条例》，分别规定了基金会登记管理的总原则，基金会的设立、变更和注销登记，基金会的组织机构，基金会财产的管理和使用，政府和社会对基金会的监督管理，基金会的法律责任等，是对基金会登记管理法规的一次重新起草。