本书立足于从社区看城市，流动人口聚居区的观察与分析是一条主线。在前面诸章中，对聚居区的研究主要是静态的和比较的。在划分两种城市社区体制的基础上，把城市发展的特殊因素考虑进来，就揭示出城市流动人口聚居区的多样性。这样一个“横截面”具有相对稳定性。在流动人口数量较多的城市中，一个个流动人口聚居区均处于急剧变化的外部环境之中，不断有流动人口聚居社区被城市建设和扩张的洪流吞没，但同时也有新的流动人口聚居区生成，原来流动人口聚居区的大部分特点也保留下来。因此，从表面上看，在短期内，流动人口聚居区并没有呈现出整体“终结”的迹象。但是，不能因此断言其长期稳定性。城市流动人口聚居区是在改革开放中产生的，是当代中国的一个特定的社会现象。在这一现象的背后，是广泛深刻的社会经济制度变迁。制度变迁推动了流动人口聚居区的形成和发展，也影响着流动人口聚居区的未来。

本章将对决定人口向城市流动和流动人口聚居的制度变迁做系统性考察，进而回答“流动人口聚居区向何处去”的问题。这是一个关于城市流动人口聚居区制度背景的动态研究，目的不是提出一个解释和预测流动人口聚居区演进的理论框架，而是就其大的变化趋势做一展望。