社会主义核心价值体系的“基本内容”是由“马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神以及社会主义荣辱观”等理念构成的。社会主义核心价值体系是社会主义和谐文化的内在精神和灵魂，是建设和谐文化的根本。确立社会主义核心价值观，是建设社会主义核心价值体系的重要内容。核心价值观建设虽然属于主体观念层面的变革与更新，但这种价值观念的体系是客观的价值关系或价值事实在人们的主体观念中的反映。因而建设社会主义核心价值体系不能仅从观念体系入手，而应将其看成是一个系统工程的建设过程。社会主义核心价值体系的建设是与社会制度创新、信仰体系的构建、道德行为规范体系和知识体系（技术创新体系）相互依存的由各个子系统组成的一个综合系统。在建设社会主义核心价值体系的过程中必然要受到制度创新、信仰体系的构建、行为规范和知识或技术创新体系等各元素（子系统）的制约和影响。它们相互依存、相互渗透、相互作用、相互促进，其实质是世界观、方法论、认识论、价值论的相互说明和印证，在动态中不断发展和完备的一个有机的开放的理论系统。将这一理论系统运用于实践就是一个构建社会主义和谐社会的系统工程的运作过程。

按照贝塔朗菲的理论，系统就是“处于一定相互联系中与环境发生关系的各组成部分的总体”。1691502系统方法的基本特征是，不仅要把整体系统分解为各个组成元素（子系统），然后找出各元素间的相互联系，更重要的是要回答元素间如何实现的问题。社会主义核心价值体系相对于构建社会主义和谐社会而言是其中的子系统。制度设计（创新）、信仰体系的构建、道德规范体系的建设、知识体系（就个人而言）、技术创新（就社会而言）的构建都是作为构建社会主义和谐社会这个系统工程的子系统。本文试图分析社会主义核心价值体系这个在构建社会主义和谐社会的系统工程中的元素（子系统）在与上述诸多元素（子系统）间是如何在相互联系中得以实现的。用系统论方法看，社会主义核心价值体系的建设既是理论的，又是实践的；既是社会的，又是个人的；既是隐形的，又是显现的；既体现在社会制度设计（或创新）中，又体现在个人行为规范中；既体现在精神层面，又体现在物质层面；既是文化传统和民族精神的积淀，又表征为时代精神和全人类的普遍主义价值取向。因此，社会主义核心价值体系的建设是构建社会主义和谐社会这个系统工程中的一个重要的方面，亦即（子）系统工程。