基金会无论作为名词概念还是组织制度，都是从国外引进而非本土产物，但是基金会所包含的思想和实践，却与我们这个文明古国悠远的历史文化息息相关。不断地融入别国的优秀文化，使其在本土生根和发育，正是中华文化的传统。

20世纪80年代，国际社会关于基金会的理念与实践在中国改革开放的大潮中被裹挟进来。短短20多年，中国完成了从零到初具规模的起步阶段。1981年，第一个基金会成立，2005年底，全国正式登记注册的基金会有975个。1988年，第一部关于基金会的法规颁发实施，2004年，第二部法规颁发实施。

我们的研究始于这样的背景且经历了一个过程。收集资料的工作自1999年就开始了，而思想的砥砺却无止境，如何把握这个新生事物的脉动，我们时常感到困惑。中国人的学术精神为不尚空言。坐而言、起而行，思想的对象在于实际的人与事，不好脱离实际的纯思辨的学问，不建构凭空的思想体系，而是“言顾行、行顾言”，甚至行在言前，对于这个新兴的研究领域，我们竭力做到这一点。

历史是以往的，社会是现存的，历史传统本是以往社会的纪录，当前社会则是此下历史的张本。1693380今日中国基金会的发展史，正是中国今日之社会的一个横切面，它由许多历史和人文传统的纵深不同的线条交织而成。我们的这个研究如果能够揭示几条这样的线条，就算不枉此愿了。