中国大陆基金会百年大致可以划分为两个大的时期，其中的分界线是中国改革开放政策的实施，它不但带来中国持续的经济发展，而且也为第三部门、为包括公益基金会在内的公民社会发展提供了契机。为行文需要，本文从旧中国的基金会制度、新中国成立至2004年以前的基金会发展和2004年《基金会管理条例》实施以后基金会的新局面几个阶段分别论述。