社会结构的不断分化与整合是社会发展和现代化的主要内容和根本动力，社会结构愈复杂，社会异质性程度愈高，社会分化与整合就愈频繁。社会整合是针对社会分化产生的异质性超越原有的规范而提出来的，是指通过各种方式，将社会结构不同的构成要素、互动关系及其功能结合为一个有机整体，从而提高整个人类社会一体化程度的过程。

社会整合的类型和模式有许多种，迪尔凯姆把传统社会里一种外在强力的整合称为机械整合，而把在功能分化基础上功能互补的整合称之为有机整合。也有学者根据社会整合的内容和使用的手段，把社会整合分为制度性整合、功能性整合和认同性整合。制度性整合是指运用国家的各种政策、法规和法律对各种社会关系进行条理化和合法化梳理，使其纳入统一管理和控制轨道的整合。功能性整合是从统一社会劳动的角度出发，对伴随社会化分工出现的职业异质性而进行的整合。认同性整合则是在意识形态领域里进行的思想性整合。这三种整合既相互联系又独立存在，分别从社会的制度化、专业化和社会化三个方面对社会进行整合。

我们以为，整合是社会发展的一种形式，它的形成有其内在的诱因和外在的诱因。我们将由社会内部力量自身所形成的不同组成部分之间内在联结的整合称为内源性整合；而将由外在力量主导所形成的不同组成部分间的联结、协调的整合称为外源性整合。内源性整合主要有劳动分工、市场、家庭、组织、社区、利益、文化的整合，它是社会整合的根本基础；外源性整合主要有契约、规章、制度、法律、权力等，它是一种强制性的整合。