近30年来，我国的人口发展出现了新的特征，那就是出生性别比的逐渐升高及大范围、长时期高位运行。学界一致认为，该比例的失衡是多种错综复杂的因素长时期互相交织、共同作用的结果。因此，探讨生育政策与出生性别比之间的独立关系，必须将二者的关系置于我国特定的社会、经济、文化、政策背景之中。这是因为，与生育政策的推行、出生性别比失衡等现象同步的是，1980年代后，我国也经历了社会转型、经济转轨、人口转变、技术更新。这些现象在时间上具有高度的一致性，它们一方面可能直接影响出生性别比的失衡，另一方面也会干扰和调节生育政策与出生性别比的关系，强化或弱化政策对出生性别比的影响。本章介绍过去30年相关的社会背景，包括经济的转轨、社会制度与习俗的转变、文化的传承与变迁、人口的转变、生育政策的调整、性别选择技术的进步以及政府的舆论与干预。这些因素共同构成了我国过去几十年中特定国情的一部分，并且不同程度地对出生性别比的升高产生直接或间接的影响。背景介绍主要关注这些因素中可能与生育政策和（或）出生性别比有关的内容。