改革开放三十年来，中国社会经历了三次大的思想解放运动：1978年破两个“凡是”权威，展开了真理标准大讨论；1992年摆脱“姓资姓社”的争论；1997年排除“姓公姓社”的非难。三次思想解放贯穿了一条反“左”的主线，极大地解放与发展了生产力。在此历史背景下，中国当代的人权意识实现了从“人权是资产阶级口号”向“国家尊重和保障人权”的转变，其发展主要有三个阶段，即人权意识的觉醒与徘徊阶段、人权意识的启蒙与传播阶段以及2004年人权入宪以来人权意识的弘扬与保障阶段。