托克维尔在《论美国的民主》中提出志愿结社是美国民主的基石，这一论点奠定了有关民主之社会条件讨论的基础（托克维尔，2009）。帕特南通过对意大利南北部的比较研究，在当代复兴了托克维尔的论题，并且使得下列新托克维尔主义观点得到了广泛传播：结社组织可以培育社会规范尤其是信任与合作，从而为集体生活提供社会资本，并构成稳定民主政体的基础（帕特南，2001）。20世纪90年代以来全球范围内发生的“结社革命”似乎更是为此提供了论据，发达资本主义国家与第三世界国家都兴起了大量NGO，在政治、经济与社会的层面发挥着多种重要功能（Salamon，1994）。主流西方国家通过智识与财力的赞助，扶植非西方国家NGO的发展。质言之，当下无论在理论上还是实践上，在世界范围内新托克维尔主义都占据了主导地位，被视为一种具有相当程度普世性与规范价值的思想体系。