根据传统的权力理论，当一个国家与其他国家相比具有权力优势时，该国的安全可以得到保障。但在不对称冲突中，权力占有量较小的弱小国家也会挑战权力占有量多的国家，使后者的安全面临威胁。弱小国家敢于挑战比自身强大的国家，是因为某项特定利益在小国眼中比在大国眼中价值更高，使弱小国家愿意为获得这一利益采取积极进取的态度。大国出于利益与成本的综合考虑，可能采取妥协退让的态度。当弱小国家获得外来援助时，这种情况更可能发生，此时，实力对比并不能完全决定双方的行为选择。