收入差距存在于世界各国，与发达国家相比，发展中国家居民收入差距更大。20世纪五六十年代以来，发展中国家居民收入差距的演变虽然各有其特点，但多数国家居民收入差距呈现出长期扩大的趋势。从居民收入差距的大小来看，不同地区存在着差异，撒哈拉沙漠以南非洲发展中国家收入差距最大，拉美国家次之，亚洲国家相对最小。与发展中国家相比，中国目前的收入差距尚处于中等偏下水平，但并不意味着可以对居民收入差距的扩大采取听之任之的政策。